En France, plus de 15 % des jeunes sont au chômage. Ce taux s'élève à 50 % pour ceux qui, à 20 ans, ne détiennent au mieux que le brevet du collège ; il est toujours de 25 % lorsqu'ils atteignent la trentaine.

Les dispositifs pour y remédier n’ont pourtant pas manqué depuis quarante ans. En retraçant leurs différentes évaluations, les auteurs montrent que, malgré leur coût, la plupart de ces dispositifs agissent très marginalement sur l’insertion professionnelle des jeunes sortis prématurément du système éducatif. Ils relèvent, a contrario, l’efficacité de certains leviers actionnés dans d’autres pays. L’un d’eux, primordial, est l’orientation et la préparation des jeunes pendant leurs études par des conseillers qui les accompagnent jusqu’à l’obtention d’un emploi.