L’objet de ce livre est d’éclairer professionnels, public et décideurs sur ce « pouvoir difficile » qu’est la direction d’une école primaire, ce qui implique de connaître très concrètement la réalité de l’organisation scolaire, à sa base comme à son sommet. La question de la direction d’école est en effet au centre des débats éducatifs actuels. Il y a là une énigme qu’évoquent naïvement mais avec raison certains parents d’élèves : à quoi un directeur est-il utile s’il ne dirige pas ? Qui décide et qui dirige réellement à l’école ?

Ce livre permet de mieux comprendre la manière dont l’école reste gouvernée par le haut, malgré une injonction à l’autonomie, et comment est interprétée cette injonction dans la chaîne hiérarchique de l’Éducation nationale. C’est l’occasion de réfléchir sur la manière de réformer l’école et sans doute la société française.